Descubren un planeta similar a la Tierra que podría contener agua líquida

Investigadores del 'European Southern Observatory' (ESO) han descubierto el planeta más similar a la Tierra de los hasta ahora identificados fuera del Sistema Solar. El exoplaneta, denominado así puesto que gira alrededor de una estrella distinta a nuestro Sol, tiene un radio sólo un 50 por ciento más grande que el de la Tierra y debido a su ubicación con respecto a su estrella madre, Gliese 581, podría albergar agua líquida, el recurso esencial para el desarrollo de la vida.

El planeta posee cinco veces la masa de la Tierra y orbita alrededor de una enana roja, que también alberga un planeta de masa similar a la de Neptuno. Los astrónomos también tienen fuertes evidencias de la presencia de un tercer planeta con una masa de unas ocho veces la Tierra. La temperatura media del planeta se encuentra entre los cero y los 40 grados centígrados, lo que podría permitir que el agua estuviera en estado líquido. "Además, su radio debería ser sólo 1,5 veces el de la Tierra y los modelos predicen que el planeta podría ser rocoso, como nuestro planeta, o estar cubierto por océanos".

Según explica Xavier Delfosse, del equipo de la Universidad de Grenoble en Francia y que también trabajó en el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), el agua líquida es clave para la vida. "Debido a su temperatura y su relativa proximidad, este planeta será un importante objetivo de futuras misiones espaciales dedicadas a buscar vida extraterrestre. En el mapa del tesoro que podría constituir el Universo sería tentador marcar con una "X" este planeta".